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Los automóviles nos brindan un largo camino para viajar a grandes velocidades. Pero no puedes conseguir algo por nada. A través de una serie de reacciones químicas, los automóviles convierten el combustible líquido en energía para llevarlo del punto A al punto B.
Energía almacenada
La gasolina se compone principalmente de hidrocarburos de tamaño mediano, una palabra elegante para las cadenas de átomos de carbono unidos a átomos de hidrógeno alrededor del exterior. Estas moléculas, con algo de oxígeno, pueden reconfigurarse en dióxido de carbono, monóxido de carbono y agua junto con algunos otros subproductos; pero se necesita calor para llevarlos allí. En otras palabras, tienes que quemarlo. En esta configuración, son más estables y tienen menos energía química interna, por lo que la transición de uno a otro libera mucha energía en forma de calor.
Reacción química
El motor de un automóvil usa esta reacción para empujar sus pistones. Dentro del motor, el gas está en la cámara de combustión sobre el pistón. Se mezcla con oxígeno y luego se enciende. La reacción, básicamente una pequeña explosión, lo calienta todo, haciendo que el aire se expanda y empuje el pistón hacia afuera. Así es como el motor convierte la energía química de la gasolina en fuerza mecánica.
Conversión mecánica
Todos los pistones se conectan a un cigüeñal giratorio, de modo que cuando la reacción se apaga y los pistones bajan, empujan con la rotación del cigüeñal. De esta manera, la fuerza del gas de expansión se usa para poner el cigüeñal. Ese par de rotación se transfiere a las ruedas motrices para que pueda mover el automóvil hacia adelante.
