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Los biocombustibles están hechos de plantas cosechadas recientemente. Funcionan de manera muy similar a los combustibles fósiles: se queman cuando se encienden, liberando energía o calor para una casa. El biocombustible puede obtenerse de varios cultivos diferentes, así como de otras plantas. El uso de biocombustibles es una forma de reducir la dependencia de los combustibles fósiles.
De la granja al bloque del motor
Un biocombustible generalmente está hecho de plantas que se pueden cultivar y cosechar de manera eficiente. En los Estados Unidos, el etanol del maíz es uno de los principales biocombustibles, y también se usa como aditivo para la gasolina. En Brasil, la caña de azúcar es la principal fuente de etanol. El Reino Unido utiliza un biocombustible llamado biodiesel, que se genera a partir del aceite de palma. El proceso de conversión de un producto químico en un proceso de fermentación implica una generalización de la fermentación, reacciones químicas y calor.
Hacer un biocombustible
El material vegetal cosechado se procesa en biocombustible líquido. En el caso del maíz, la planta se descompone en un "puré". Las enzimas descomponen el puré de maíz en azúcares, que se fermentan con levadura para producir alcohol y subproductos vegetales. El alcohol se filtra del puré y el material vegetal restante se usa para alimentar al ganado. Con la adición final de calor, el alcohol se procesa en etanol, que puede usarse como biocombustible.
Ardiendo por ti
A diferencia de la gasolina mezclada con etanol, un biocombustible requiere un vehículo especializado para ser utilizado como combustible. Los vehículos de combustible flexible están diseñados para funcionar con mezclas de gasolina y mezclas de etanol. En los Estados Unidos, el biocombustible suele ser una mezcla de 85 por ciento de etanol y 15 por ciento de gasolina, lo que permite más etanol en climas fríos. Al igual que la gasolina, el etanol se quema para mover los pistones dentro del motor de su automóvil, girando la transmisión para proporcionar propulsión a las ruedas.
Un mañana más verde
Los biocombustibles se pueden cultivar y cosechar, convirtiéndolos en recursos renovables, el biocombustible es una alternativa más sostenible a los combustibles fósiles tradicionales. Todavía requiere mucha energía para producir, por lo que está lejos de ser perfecto; Sin embargo, según la Future Energy Coalition, por cada galón de petróleo utilizado en el procesamiento y distribución de biocombustibles, se pueden producir de 12 a 20 galones de biocombustible. Se necesita muy poca conversión para que los motores diesel funcionen con biodiesel. Las líneas de combustible de goma deben reemplazarse por unas de metal, y los filtros deben revisarse en las próximas semanas. Para motores no diesel, es necesaria una conversión completa del motor.
